वह आदमी जो मर चुका था

सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां अप्रैल 1930, अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा हैकरनून की पुस्तक ब्लॉग पोस्ट श्रृंखला का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं। वॉल्यूम। II, नंबर 1 - द मैन हू वाज़ डेड

सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां अप्रैल 1930: वॉल्यूम। II, नंबर 1 - द मैन हू वाज़ डेड

थॉमस एच. नाइट द्वारा

"हम मर गए।"

 As Jerry's eyes fell on the creature's head, he shuddered—for the face was nothing but bone, with dull-brown skin stretched taut over it. A skeleton that was alive!

यह एक दुष्ट रात थी, जिस रात मैं मरे हुए आदमी से मिले। अजीब, कर्कश हवा और उड़ती बर्फ की एक कड़वी, दिल को झकझोर देने वाली रात। कुछ काले घंटे मैं कभी नहीं भूलूंगा।

"ठीक है, जैरी, बालक!" मेरी माँ ने मुझसे कहा क्योंकि मैंने मेज से पीछे धकेल दिया और अपने चर्मपत्र कोट और कमरे के कोने में लालटेन के लिए शुरू किया। "निश्चित रूप से आप इस तरह एक रात बाहर नहीं जा रहे हैं? हे भगवान, जेरी, यह फिट नहीं है!"

"इसमें मदद नहीं कर सकता, माँ," मैंने जवाब दिया। "जाना है। आपने मुझे अभी तक एक शनिवार की रात को याद करते हुए नहीं देखा है, क्या अब आप हैं?"

"नहीं। लेकिन फिर मैंने वर्षों से ऐसी रात कभी नहीं देखी। जैरी, मैं वास्तव में डरता हूँ। आप यहाँ तक पहुँचने से पहले ही जम सकते हैं-"

"आह, अब आओ, माँ," मैंने तर्क दिया। "अगर मैं आज रात गिरोह के साथ नहीं बैठता तो वे मुझे मौत के घाट उतार देते। वे मेरा पीछा करते क्योंकि मेरे लिए बाहर निकलना बहुत ठंडा था। लेकिन मैं कोई लाड़-प्यार वाली बहिन नहीं हूँ, तुम्हें पता है, और मुझे देखने की इच्छा है-"

"हाँ," उसने कटु लहजे में जवाब दिया, "मुझे पता है। आप उस खूबसूरत कंपनी में जाकर आनंद लेना चाहते हैं। हमारा स्टोव उतना ही अच्छा है। उस गंदे पुराने स्टोर पर एक के रूप में," मेरे लगातार और चिंतित माता-पिता को जारी रखा, "और यह निश्चित रूप से यह सोचने के लिए बहुत चापलूसी नहीं है कि आप हमें इस तरह रात में छोड़ दें- वैसे भी वहां कौन होगा?"

"ओह, सामान्य रूप से पाँच या छह मुझे लगता है," मैंने उत्तर दिया जब मैंने अपनी लालटेन की बाती को समायोजित किया, यह सुनकर कि मैंने यार्ड में सदाबहार के माध्यम से हवा का झोंका और काट दिया।

"वह काली-मूंछ वाला स्फिंक्स, हैमरस्ली, क्या वह वहां होगा?"

"हाँ, वह वहाँ होगा, मुझे पूरा यकीन है।"

"हम्म!" उसने कहा, उसकी अभिव्यक्ति अब मेरे निर्णय और स्वाद के लिए सभी अवमानना को वहन कर रही है जिसे वह चाहती थी। "अपने कोट को अपनी गर्दन के चारों ओर अच्छी तरह से बटन करें, फिर, यदि आप अपने कीमती हैमरस्ली और बाकी को देखने के लिए जाते हैं। क्या आपने कभी उस आदमी को कुछ भी कहते सुना है? क्या वह बिल्कुल बोलता है, जैरी?" तब उसका कोमल मन, कठोर विचारों या तिरस्कारपूर्ण टिप्पणियों का बिल्कुल भी आदी नहीं था, जल्दी से बदल गया। "उस साथी के बारे में अजीब बात है," उसने कहा। "उसके दिमाग में कुछ है। क्या आपको ऐसा नहीं लगता, जैरी?"

"हाँ, हाँ मैं करता हूँ। और मैंने अक्सर सोचा है कि यह क्या हो सकता है। वह निश्चित रूप से एक अजीब छड़ी है। इसे स्वीकार करना होगा। हमेशा चिंतित रहना। अच्छा साथी ठीक है, और, एक 'स्फिंक्स' के लिए जैसा कि आप उसे कहते हैं , पसंद करने योग्य। लेकिन मुझे आश्चर्य है कि उसे क्या खा रहा है?"

"आपको क्या लगता है यह क्या हो सकता है, जैरी बॉय?" माँ ने दरवाजे पर मेरा पीछा करते हुए सवाल किया, उसकी महिला अब अपनी हाल की आलोचनाओं को पूरी तरह से भूल गई है और शायद, उस कठिन रात में उसका बेटा कदम रखने वाला था। "क्या आपको लगता है कि गरीब आदमी का दिल टूट गया है, या ऐसा ही कुछ है? कहीं एक लड़की जिसने उसे झुकाया है? या शायद वह किसी ऐसे व्यक्ति से प्यार करता है जिसका उसे कोई अधिकार नहीं है!" वह उत्साह से समाप्त हो गई, उसके हाथ में प्लेटें खड़खड़ाने लगीं।

"शायद यह उससे भी बदतर है," मैंने उद्यम किया। "P'r'aps- मुझे यह कहने का कोई अधिकार नहीं है- लेकिन p'r'aps, और मैंने अक्सर यह सोचा है, एक हत्या है जिसे वह भूलना चाहता है, और नहीं कर सकता!"

मैंने अपनी माँ की तेज छोटी "ओह!" जैसा कि मैंने अपने पीछे का दरवाजा बंद कर दिया और कमरे की गर्मी और आराम को दूर कर दिया। बाहर यह हवा की सीटी से भी बदतर था पेड़ों के माध्यम से मुझे उम्मीद थी। पिच जितना काला था, और उतना ही ठंडा था। पहले या दो पल के लिए, हालांकि, मुझे रात की चुनौती और रेसिंग तत्वों का अनुभव पसंद आया, यहां तक कि थोड़ी खुशी भी थी कि मैंने ब्लैकनेस की हिम्मत में हैमरस्ली और उसकी "हत्या" के विचार को जोड़ा था। लेकिन मैं बहुत दूर नहीं गया था, मैं चाहता था कि मुझे उस रात दुकान में उपस्थिति देकर अपना चेहरा नहीं बचाना पड़े।

हर शनिवार की रात, गायों के अपने गर्म खलिहान में आराम से, और मेरा खुद का खाना खत्म होने के कारण, मुझे प्रुएट की दुकान में लाल-गर्म स्टोव के पीछे केग या बॉक्स पर अपना स्थान लेने की आदत थी। पुरानी, टेढ़ी-मेढ़ी बाड़ों के बीच भरी सड़कों को अवरुद्ध करने के लिए आज रात तक खेतों से बर्फ़ फेंकी जा रही थी। हवा ने मुझे बड़े जोर के झोंकों में मिला, और जब तक वह मुझ पर झपटा, मैं उसके खिलाफ लटका रहा, मेरे घुटनों तक बर्फ, जब तक कि झटका साथ नहीं गया, जब मैं फिर से आगे बढ़ सकता था। जब मैं दुकान की बत्तियों को देखता था तो मुझे खुशी होती थी, जब मैं अंदर था तो खुशी होती थी।

रात का सामना करने में मेरे थपथपाने के लिए वे मुझसे तालियों की गड़गड़ाहट के साथ मिले, लेकिन उनकी सभी दिखावटी चापलूसी के लिए मुझे खुशी हुई कि मैं आया था, गर्व है, मुझे स्वीकार करना चाहिए, कि मैं उन तक पहुंचने के लिए अपने भारी रास्ते को हल करने में सक्षम था। मैंने एक नज़र में देखा कि मेरे दोस्त सब वहाँ थे, और मैंने भी देखा कि वहाँ एक अजीब आदमी मौजूद था।

एक बहुत लंबा आदमी था, वह दो काउंटरों के कोण में झुक गया था, उसकी पीठ धूल भरे शो-केस में थी। उसने एक ही बार में मेरा ध्यान आकर्षित किया। सिर्फ इसलिए नहीं कि वह इतना लंबा और नुकीला और पतला दिखाई देता था, बल्कि इसलिए कि उस जमे हुए देश में सभी हास्यास्पद चीजों के कारण, उसने एक सख्त डर्बी टोपी पहनी थी! अगर वह इतना अजीब चरित्र नहीं होता तो यह होता हँसने योग्य था, लेकिन जैसा था - डरावना। उस कठोर टोपी के नीचे के आदमी के लिए एक अजीब दिखने वाला चरित्र था जैसा कि मैंने कभी देखा है। मुझे लगता है कि वह दुकान पर एक आगंतुक था, या मेरे किसी मित्र का मित्र था, और थोड़ी देर में मेरा परिचय हो जाएगा। लेकिन मैं नहीं था।

मैंने चूल्हे के पीछे अपनी जगह ले ली, एक बार में महसूस किया, हालांकि मैं आमतौर पर असामाजिक होने से बहुत दूर हूं, कि वह आदमी एक घुसपैठिया था और शाम को खराब कर देगा। लेकिन उनकी ठंडी, भीगी हुई उपस्थिति के बावजूद, हम जल्द ही उस पर थे, हथौड़ा और चिमटे, उन चीजों पर चर्चा कर रहे थे जो खराब रातों में देश की दुकानों में मेहमाननवाज स्टोव के पीछे चर्चा की जाती हैं। लेकिन मैं इस तथ्य से कभी नहीं चूक सकता था कि वहाँ खड़ा अजनबी, कब्र की तरह चुप था, कम से कम, एक अजीब था। बहुत पहले मुझे यकीन हो गया था कि वह वहां किसी का दोस्त या मेहमान नहीं था, और उसने न केवल मुझ पर बल्कि हम सभी पर छींटाकशी की। मुझे वह पसंद नहीं था, न ही मैं उसे पसंद करता था। शायद ऐसा ही होता, मैंने सोचा, अगर मैं अपनी माँ की बात मानता और घर पर रहता।

जेड काउंसल वह था, जिसने मासूमियत से, उस चीज़ को शुरू किया जिसने शाम को बदल दिया, जो इतनी बुरी तरह से शुरू हुई थी, एक बुरे सपने में।

"जैरी," उन्होंने कहा, मेरी ओर झुकते हुए, "दोपहर के बारे में सोच रहे हैं। पुनर्जन्म के बारे में एक लेख पढ़ें। याद रखें कि हम पिछले हफ्ते बहस कर रहे थे? खैर, यह आदमी, वह जो भी था मैं भूल गया हूं, इसमें विश्वास करते हैं। कहते हैं ऐसा ही है। लोग वापस आते हैं।" इस शुरुआती शॉट के साथ जेड मेरे जवाब का इंतजार करने के लिए वापस बैठ गया। मुझे ये तर्क पसंद आए और मुझे उनमें अपना हिस्सा लेना पसंद था, लेकिन अब, चुनौती का तुरंत जवाब देने के बजाय, मैंने चारों ओर देखा कि क्या हमारे मंडल का कोई अन्य व्यक्ति जेड का जवाब देने जा रहा है। फिर, यह तय करना मेरे ऊपर था, मैंने उस अजीब भावना को दूर कर दिया, जो उस कोने में बैठे व्यक्ति ने मुझ पर डाली थी, और मेरी राय देखने के लिए तैयार थी।

"बस उस साथी का विश्वास है, जेड," मैंने कहा। "और जैसे उसके पास है वैसे ही मेरे पास भी है। और इस विषय पर कम से कम मैं दावा करता हूं कि मेरी राय उतनी ही अच्छी है जितनी किसी की है।" मैं बस अच्छी तरह से शुरू हो रहा था, और कोने में आदमी के लिए अपनी अरुचि को थोड़ा भूल रहा था, जब साथी ने खुद को बाधित किया। उसने अपना झुकाव स्थान छोड़ दिया, और दुकान के चारों ओर हमारे घेरे में फर्श पर रेंगता हुआ आया। मैं कहता हूं कि वह "क्रैकिंग" के लिए आया था क्योंकि वह आया था, उसने क्रेक किया था। "जूते," मैंने स्वाभाविक रूप से, लगभग अनजाने में फैसला किया, हालांकि मेरे दिमाग में यह पागल धारणा थी कि मैंने जो क्रैकिंग सुनी, वह हड्डियों और जोड़ों की तरह आवाज करती है और तेल की बुरी तरह से नसें होती हैं। अजनबी अपने कराहते हुए हमारे बीच बैठ गया, एक कील केग और एक पुरानी कुर्सी पर पड़े एक बोर्ड पर। केवल अपनी आंख के कोने से मैंने उनके आंदोलन को देखा, मेरी नापसंदगी के बावजूद, काफी दोस्ताना होने के कारण, मिलनसार होने के उनके प्रयास के बारे में बहुत अधिक ध्यान देने की अनुमति नहीं देने के लिए मेरी ओर से अमानवीय लग रहा था। मैं अपने तर्क के साथ फिर से शुरू करने वाला था कि सेठ स्पीयर्स, जो नवागंतुक के सबसे करीब बैठे थे, जानबूझकर बेंच से उठे और काउंटर पर गए, प्रुएट को बताते हुए कि उन्हें कुछ चीनी लेनी है। यह सब एक तमाशा था, एक बहाना था, मुझे पता था। मैं सेठ को वर्षों से जानता हूं और अपनी पत्नी की रसोई के लिए खुद को खरीदने के लिए उसे पहले कभी नहीं जानता था। सेठ बस उस आदमी के पास नहीं बैठेगा।

उस पर मैं अपनी आँखें अजनबी से नहीं रख सकता था, और अगले ही पल मुझे लगा कि मेरा दिल मेरे भीतर घूम गया है, फिर भी लेट गया। मैंने सर्कस में "चलते हुए कंकाल" देखे हैं, लेकिन ऐसा आदमी कभी नहीं था जो उस समय मेरे दाहिने हाथ पर बैठा हो। हमारे सैटरडे नाइट क्लब पर आक्रमण करने वाले साथी की तुलना में साइड-शो पुरुष सिर्फ दुबले थे। उसकी जांघें और उसके पैर और उसके घुटने, उसकी पतलून में तेजी से चिपके हुए, इंच बोर्ड के टुकड़ों की तरह लग रहे थे। उसके कंधे और उसकी छाती उसके पैरों की तरह सपाट और तेज लग रही थी। उस आदमी की दृष्टि ने मुझे झकझोर दिया। मैं पूरी तरह से भयभीत होकर अपने पैरों पर उछल पड़ा। मैं उसका ज़्यादा चेहरा नहीं देख सकता था, वहाँ बैठा था अंधेरा जैसा वह अपनी पीठ के साथ पीली रोशनी के साथ था, लेकिन मैं यह जानने के लिए पर्याप्त रूप से समझ सकता था कि यह उसके बाकी हिस्सों के अनुरूप था।

एक-दो पल में, अपने बचपन को महसूस करते हुए, मैंने अपने डर पर काबू पा लिया था और यह नाटक करते हुए कि मेरे पैर के झुलसने से मेरी जल्दबाजी हुई, मैं फिर से बैठ गया। अन्य में से किसी ने एक शब्द भी नहीं कहा, प्रत्येक मेरे जारी रहने और शर्मनाक चुप्पी को तोड़ने की प्रतीक्षा कर रहा था। हथौड़े से, काली-मूंछ वाला, "स्फिंक्स" जैसा कि मेरी माँ ने उसे बुलाया था, मुझे करीब से देखा। अपने आप से ज़रा भी नफ़रत करना क्योंकि मैं वास्तव में उस बहिन होने का घमंड नहीं कर रहा था, मैंने अपने भ्रम को छिपाने के लिए जल्दी, ज़ोर से बात की।

"नहीं सर, जेड!" मैंने अपनी बात रखते हुए कहा। "जब एक आदमी मर जाता है, तो वह मर जाता है! उसे वापस नहीं लाया जा सकता है जैसा कि उस हाईब्रो ने दावा किया था। पुराना दिल हर सौ बार में केवल एक बार हिट हो सकता है, और अगर वे इसे अंतिम स्ट्रोक पर सही पकड़ते हैं तो वे इसे वापस ला सकते हैं, लेकिन एक बार जब वह रुक गई, जेड, वह अच्छे के लिए रुक गई। एक बार नाड़ी चली गई, और जीवन टिमटिमा गया, यह बाहर है। और यह किसी भी रूप में वापस नहीं आता है, इस दुनिया में नहीं!"

मुझे खुशी हुई जब मैंने यह कहा था, इस तरह खुद पर जोर दिया और उस आदमी के प्रति अपने मूर्ख भय को कम कर दिया, जिसकी आँखों में मुझे जलन महसूस हुई। मैं उसकी ओर देखने के लिए नहीं मुड़ा, लेकिन हर समय मैंने महसूस किया कि उसकी चंचल आँखें मेरे दिमाग में खुदाई कर रही हैं।

फिर बोला। और यद्यपि वह मेरे ठीक बगल में बैठा था, उसकी आवाज दूर से एक कराह की तरह लग रही थी। यह पहली बार था जब हमने यह बात सुनी थी कि एक बार आवाज हो सकती थी और अब यह एक करीबी ताबूत से एक कराह की तरह लग रहा था। उसने अपनी बात लागू करने के लिए मेरे घुटने की ओर हाथ बढ़ाया, लेकिन मैं झटक गया।

"तो आप विश्वास नहीं करते कि एक आदमी कब्र से वापस आ सकता है, एह?" उसने कद्दूकस किया। "मान लीजिए कि एक बार एक आदमी का दिल शांत हो जाता है, यह अच्छे के लिए रुक जाता है, एह? ठीक है, तुम सब गलत हो, बेटा। सब गलत! आप इन बातों पर विश्वास करते हैं। मैं उन्हें जानता हूं!"

उनका हस्तक्षेप, उनकी कृपालुता, उनकी पूरी घृणा ने मुझे नाराज कर दिया। मैं अब अपनी भावना को नियंत्रित नहीं कर सकता था। "ओह! तुम्हें पता है, है ना?" मैंने उपहास किया। "इस तरह के विषय पर आप जानने के हकदार हैं, है ना? मुझे हंसाओ मत!" मैंने अपमानजनक तरीके से समाप्त किया। मैं उत्तेजित हो गया था। और मैं एक बड़ा साथी हूं, सामान्य पुरुषों से डरने का कोई कारण नहीं है।

"हां मुझे पता है!" उसकी गूँजती, खुरदुरी आवाज वापस आई।

"तुम्हें कैसे पता? शायद तुम रहे हो-?"

"हो मेरे पास है!" उस ने उत्तर दिया, कि उसका शब्द कर्कश से टूट रहा है। "मुझ पर एक अच्छी नज़र डालें, सज्जनों। एक अच्छी नज़र।" वह अब जानता था कि वह मंच के केंद्र में है, वह क्षण उसका था। धीरे-धीरे उसने उस हास्यास्पद टोपी को हटाने के लिए हाथ उठाया। मैं फिर से अपने पैरों पर कूद पड़ा। क्योंकि उसके कोट की आस्तीन उसके अग्रभाग से नीचे खिसक गई, मैंने उसके हाथ को सहारा देने वाली हड्डी के अलावा और कुछ नहीं देखा। और वह हाथ जो उसके सिर पर था, एक कंकाल हाथ था! धीरे-धीरे टोपी उठाई गई, लेकिन जैसे ही प्रकाश छह सक्षम पुरुष अपने पैरों पर खड़े थे और दरवाजे के आधे रास्ते में थे, इससे पहले कि हम इसकी कायरता को महसूस करते। हमने अपने आप को बहुत धीरे-धीरे दुकान के अंदर वापस जाने के लिए मजबूर किया, हम सभी अपने हास्यास्पद और बचकाने डर से शर्मिंदा थे।

लेकिन खून को जमने के लिए इतना ही काफी था, उस जिंदा, मरी हुई चीज के साथ जो हमारी आग के पास बैठी थी। उसका चेहरा और खोपड़ी हड्डी के अलावा और कुछ नहीं थी, आंखें अपनी जेबों में गहराई से धँसी हुई थीं, सुस्त-भूरी त्वचा, चर्मपत्र की तरह, अपनी तनी हुई, नाक और जबड़े पर खींची और सिकुड़ी हुई थी। गाल नहीं थे। सिर्फ खोखला। मुंह सपाट नाक के नीचे एक तेज चीरा था। वह घृणित था।

"वापस आओ और मैं तुम्हें अपना सूत बताता हूँ," उसने मज़ाक उड़ाया, उसका मुँह जो थोड़ा सा खोल रहा था, हमें खाली, काले मसूड़े दिखाने के लिए। "मैं एक बार मर चुका हूं," वह झूठ की अजीबता और हमारे डर से बहुत संतुष्टि प्राप्त कर रहा था, "और मैं वापस आ गया। आओ और बैठो और मैं समझाऊंगा कि मैं यह क्यों जीवित हूं कंकाल।"

हम धीरे-धीरे वापस आए, और जैसे ही मैंने अपना हाथ अपनी बाहरी जेब में डाल दिया, जहां मेरे पास एक रिवॉल्वर थी। मैंने ट्रिगर पर अपनी उंगली डाल दी और शातिर छोटी चीज का उपयोग करने के लिए तैयार हो गया। मैं किनारे पर था और आदमी की दृष्टि से पूरी तरह से टुकड़े-टुकड़े हो गया था, और मुझे संदेह नहीं है कि अगर उसने मेरी ओर कदम बढ़ाया होता तो मेरी खराब नसों ने उसे सीसे से भर दिया होता। मैंने अपने दोस्तों को देखा। वे I से बेहतर तरीके से नहीं थे। प्रत्येक चेहरे पर भय और भय था। हैमरस्ली सबसे खराब था। उसके हाथ काँप रहे थे, उसकी आँखें चमकीले कांच की तरह थीं, उसका चेहरा प्रक्षालित और खींचा हुआ था।

"मेरे पास बताने के लिए काफी सूत है," अपनी भयानक आवाज में कंकाल पर चला गया। "मैंने काफी जीवन जिया है। एक पूर्ण जीवन। मैंने अपनी मस्ती और अपनी खुशी को जहां भी ले लिया है। हो सकता है कि आप मुझे स्वार्थी और लालची कहें, लेकिन मैं हमेशा मानता था कि एक आदमी केवल एक बार इस तरह से गुजरता है जैसे आप विश्वास करते हैं," उसने मुझे सिर हिलाया, उसकी गर्दन की मांसपेशियां और जबड़े चरमरा रहे थे। "छह साल पहले मैं इस देश में आया और मुझे एक खेत में नौकरी मिल गई," वह अपनी कहानी में बस गया। "सिर्फ एक साधारण काम। लेकिन मुझे यह पसंद आया क्योंकि किसान की लगभग सोलह या सत्रह साल की एक बहुत छोटी बेटी थी और जितनी आसान हो सकती थी। आप शायद इस पर विश्वास न करें, लेकिन आप अभी भी सही कहानी के लिए गिरने के लिए पर्याप्त हरे रंग की बेटियाँ पा सकते हैं। .

"यह एक ने किया। मैंने उससे कहा कि मैं केवल अपने स्वास्थ्य के लिए कुछ समय के लिए बाहर था। कि मैं शहर में एक अच्छा घर और सब कुछ के साथ अमीर था। उसने मुझ पर विश्वास किया। थोड़ा मूर्ख!" यह कहते हुए वह मुस्कुराया, और मेरे क्रोध ने, उसके हर शैतानी शब्द के साथ बढ़ते हुए, मेरी जेब में ट्रिगर पर उंगली को अपने आप में एक सख्त बदमाश बना लिया। "मैंने उसे मेरे साथ जाने के लिए कहा," ड्रोनिंग जारी रहा, "उसे बहुत सारे बड़े वादे किए, और वह इसके लिए गिर गई।" उसके सूखे जबड़े की हड्डियाँ चटकने लगीं और बकबक करने लगी जैसे कि उसने अपनी उपलब्धि के जानवरों के गायन का आनंद लिया हो, जबकि हम उसे देखकर बैठे थे, या तो यह मानते हुए कि आदमी पागल होगा, या कि हम पागल थे, या सपने देख रहे थे।

"हम एक रात फिसल गए," जानवर ने जारी रखा। "शहर गया। एक पंक होटल में। तीन सप्ताह तक हम वहां रहे। फिर एक सुबह मैंने उससे कहा कि मैं दाढ़ी के लिए बाहर जा रहा हूं। मैं था। मुझे दाढ़ी मिली। लेकिन मैंने इसके लायक नहीं सोचा था उससे कहो कि मैं वापस नहीं आऊंगा। खैर, वह किसी तरह खेत में वापस आ गई, हालांकि मुझे नहीं पता-"

"क्या!" मैं चिल्लाया, उसके सामने बह रहा था। "क्या! तुम्हारा मतलब है कि तुमने उसे वहीं छोड़ दिया! उसे लेने के बाद, तुमने उसे छोड़ दिया! और यहां आप उस पर चिल्लाते हुए बैठे हैं! खुशी से! घमंड! क्यों तुम-!" मैं एक उबड़-खाबड़ देश में रहता था। असभ्य पुरुषों से जुड़े, उनकी शातिर भाषा सुनी, लेकिन शायद ही कभी खुद एक मजबूत शब्द का इस्तेमाल किया। लेकिन जब मैं उस राक्षस के ऊपर खड़ा हुआ, तो उस जानवर से पूरी तरह नफरत करते हुए, ग्रामीण इलाकों की सभी नीच शपथ और कांटेदार भाषा, निस्संदेह मेरे दिमाग में किसी अप्रयुक्त सेल में दबी हुई, मेरी जीभ से उस पर छलक गई। जब मैंने उसे इतनी जोर से पीटा था जितना मैं सक्षम था मैं रोया: "तुम मेरे पास क्यों नहीं आते? क्या तुमने सुना नहीं कि मैंने तुम्हें क्या कहा? तुम जानवर! मैं तुम्हें पहेली करना चाहता हूँ!" मैं चिल्लाया, अपनी बंदूक खींच रहा था।

"ओह, बैठो!" उसने मुझ पर अपना तीखा हाथ लहराते हुए ठहाका लगाया। "आपने अभी तक कुछ नहीं सुना। मुझे खत्म करने दो। खैर, वह किसी न किसी तरह से खेत में वापस आ गई, और एक साल बाद मैं फिर से इस देश में भटक गया। मैं कभी यह नहीं समझा सका कि मैं वापस क्यों आया . लड़की को देखना पूरी तरह से नहीं था। उसके पिता एक छोटे से आदमी थे और मुझे याद आने लगा कि वह कितनी नम्र और कमजोर भेड़ थी। मैंने अपने दिमाग में सोचा कि उसके पास वापस जाना मजेदार होगा खेत और इसे रगड़ो। तो मैं आया।

"उसके पिता पिछले दरवाजे पर एक नया मकई बोने की कोशिश कर रहे थे, जब मैंने घर का चक्कर लगाया और उनके पास चला गया। फिर मैंने देखा, कि मैंने एक गलती की थी। जब उसने मुझ पर अपनी नजर डाली तो उसका चेहरा सफेद हो गया और जोर से। वह एक फ्लैश की तरह उस मशीन की सीट से नीचे आया, और ले लिया वुडशेड के खिलाफ झुकी हुई एक डबल बैरल बंदूक की दिशा में तेजी से कदम। वे हमेशा बाजों से परेशान रहते थे और एक बन्दूक अपने पास रखते थे। लेकिन बंदूक की तुलना में मेरे पास एक कुल्हाड़ी थी। मुझे तेजी से काम करना था लेकिन मैंने सब ठीक कर लिया। मैंने उस कुल्हाड़ी को पकड़ लिया, जैसे ही वह बंदूक के लिए पहुंचा, उस पर कूद पड़ा, और एक बार झूम उठा। उसकी पत्नी और लड़की ने भी इसे देखा। फिर मैं मुड़ा और भागा।"

हमारे सामने का भयंकर जानवर धीरे-धीरे एक कराहते हुए घुटने को दूसरे के ऊपर से पार कर गया। हम सब अब फिर बैठे थे। पसीना मेरे चेहरे पर लुढ़क गया। मैंने उस पर अपनी बंदूक का प्रशिक्षण दिया था, और, हालांकि अब मुझे विश्वास था कि वह पूरी तरह से पागल था, उस खाली आवाज में सच्चाई की एक निश्चित अंगूठी के कारण, मैं मोहित हो गया। मैंने सेठ की ओर देखा। उसका जबड़ा ढीला लटक रहा था, उसकी आँखें उभरी हुई थीं। हैमरस्ली का मुंह एक तंग बंधी हुई रेखा में था, उसकी आँखें उसके नीले, खींचे हुए चेहरे में आग की तरह थीं। मैं दूसरों को नहीं देख सका।

"टेलीफोन ने मुझे पकड़ लिया," हमारे भयानक कहानीकार ने जारी रखा, "और कुछ ही समय में मुझे दोषी ठहराया गया और फांसी की तारीख निर्धारित की गई। जब मेरा समय बहुत करीब था, एक डॉक्टर या वैज्ञानिक साथी मुझसे मिलने आया जिसने कहा, 'ब्लागेट, तुम मरने के लिए तैयार हो। तुम मुझे अपना शरीर कितने में बेचोगे?' अगर उसने इसे इस तरह नहीं कहा तो उसका मतलब बस यही था। और मैंने कहा, 'कुछ नहीं। मेरे पास पैसे छोड़ने वाला कोई नहीं है। तुम मेरे शरीर के साथ क्या चाहते हो?' और उसने मुझसे कहा, 'मुझे विश्वास है कि मैं तुम्हें जीवन और स्वास्थ्य में वापस ला सकता हूं, बशर्ते कि जब वे तुम्हें छोड़ दें तो वे तुम्हारी गर्दन न तोड़ें।' 'ओह, तुम उन लोगों में से एक हो, है ना?' मैंने तब कहा। 'ठीक है, आशा है। यदि आप कर सकते हैं तो मैं बहुत आभारी रहूंगा। फिर मैं उस खेत पर वापस जा सकता हूं और थोड़ा और कुल्हाड़ी झूल सकता हूं!'" फिर से उसकी भयानक हंसी आई, फिर से मैं मेरा माथा पोंछ दिया।

"इसलिए हमने अपनी योजनाएँ बनाईं," वह आगे बढ़ा, हमारी बेचैनी और उसके प्रति हमारे तिरस्कार से प्रसन्न हुआ। "अगले दिन कोई आदमी मेरे पास आया, यह दिखावा कि वह मेरा भाई है। और मैंने पहले उसे कोसते हुए और फिर उससे मुझे अच्छी तरह से दफनाने के लिए भीख माँगकर अपना हिस्सा पूरा किया। इसलिए वह चला गया, और, मुझे लगता है, प्राप्त हुआ मेरे कट जाने के बाद मुझे ठीक करने की अनुमति।

"उस मचान के चारों ओर एक बाड़ बनाई गई थी जो उन्होंने मेरे लिए तैयार की थी और जिस पार्टी में मैं भाग जाने वाला था, और वहां कुछ मिलिशिया भी थे। जब तक वे मुझे बाहर नहीं ले गए तब तक भीड़ काफी शांत लग रही थी। तब उनकी भनभनाहट एक छत्ते की तरह लग रही थी मधुमक्खियों के सभी उत्तेजित हो रहे हैं। फिर कुछ तेज आवाजें, फिर चिल्लाती हैं। उसके बाद कुछ चट्टानें मुझ पर उड़ती हुई आईं, और मुझे ऐसा लग रहा था कि फांसी इतनी कोमल पार्टी नहीं होगी। मैं आपको बताता हूं कि मुझे डर था मैं चाहता था कि यह खत्म हो गया था।

"भीड़ ने बाड़ के खिलाफ धक्का दिया और उसे चपटा कर दिया, एक समुद्र तट पर लहरों की तरह उसके ऊपर आ रहा था। सैनिकों ने हवा में गोलियां चलाईं, लेकिन फिर भी वे आए, और मैं, मैं, मचान पर दौड़ा। यह सुरक्षित था!" इतना कहते ही वह जोर से हंस पड़ा। "मैं शर्त लगाऊंगा," वह हंसा, "यह पहली बार है जब कोई आदमी अपनी सुरक्षा के लिए फंदे में फंसा है! भीड़ केवल मचान के पैर तक ही आई थी, जहां से वे कानून को देखने के लिए संतुष्ट लग रहे थे। इसका कोर्स। शेरिफ घबराया हुआ था। इतना काट दिया कि उसने केवल मेरी टखनों को बांधने पर एक चकमा दिया, बस मेरी कलाई के चारों ओर एक रस्सी गिरा दी। वह मेरे जैसा था, वह इसे खत्म करना चाहता था, और भीड़ अपने रास्ते पर थी। फिर उसने मेरे गले में रस्सी डाल दी, पीछे हट गया और जाल को गोली मार दी। ज़म्म! प्रार्थना के लिए या मेरे लिए प्रस्ताव पर हंसने का समय नहीं है!-या एक अंतिम शब्द या कुछ भी।

"मैंने महसूस किया कि मंजिल दे रही है, खुद को गोली मारते हुए महसूस किया। स्मैक! रस्सी के अंत में मेरे वजन ने मुझे एक मैलेट की तरह कानों के पीछे मारा। सब कुछ काला हो गया। बेशक यह मेरी किस्मत में एक टूटी हुई गर्दन को बाहर निकालने के लिए होता। इसके बारे में और वैज्ञानिक को मुझे पुनर्जीवित करने का कोई मौका न दें। लेकिन एक या दो या एक मिनट के बाद, या यह एक घंटा हो सकता है, कालापन इतना दूर चला गया कि मुझे पता चल सके कि मैं रस्सी के अंत में लटका हुआ था , लात मारना, लड़ना, दम घुटने से मौत। मेरी जीभ फूल गई, मेरा चेहरा और सिर और दिल और शरीर फटने के लिए तैयार लग रहा था। धीरे-धीरे मैं एक गहरी धुंध में चला गया जो मुझे पता था कि तब धुंध थी, तब-तब मैं भीड़ के सिर पर हवा में तैर रहा था, खुद को लटका हुआ देख रहा था!

"मैंने देखा कि वे धीरे-धीरे झूलते हुए शव को उसकी रस्सी के अंत में पूरी तरह से मरने के लिए पर्याप्त समय देते हैं, फिर, अपने हवाई, अनदेखी देखने की जगह से, मैंने उन्हें इसे काटते हुए देखा - मुझे - नीचे। उन्होंने शरीर की नब्ज को आजमाया था मेरी थी, उन्होंने मेरी घूरती आँखों की जाँच की। फिर मैंने उन्हें मुझे मृत घोषित करते सुना। मूर्ख! मुझे पता था कि मैं उस समय तक एक या दो मिनट के लिए मर चुका था, नहीं तो मेरी आत्मा खोल से कैसे निकल सकती थी और तैरती हुई बाहर हो सकती थी उनके सिर के ऊपर?"

जब उसने अपना प्रश्न पूछा, तो वह यहाँ रुक गया, उसका सिर उसकी सूखी और चरमराती गर्दन पर मुड़ गया ताकि हम सभी को उसके प्रश्न में शामिल किया जा सके। लेकिन हममें से कोई नहीं बोला। हम यह सब सपना देख रहे थे, ज़ाहिर है, या पागल थे, हमने सोचा।

"थोड़ी देर में," कंकाल पर चला गया, "मेरा 'भाई' धीरे-धीरे मेरे शरीर के लिए चला गया। बिना किसी विशेष जल्दी के उसने मुझे अपने छोटे ट्रक पर लाद दिया और आसानी से दूर चला गया। लेकिन भीड़ से मुक्त होने के बाद उसने धक्का दिया उसका पैर गैस पर गिर गया और पाँच और मिनटों में - मेरे साथ उसके साथ-साथ मँडराते हुए, ध्यान रहे - ऐसे तैरते रहे जैसे कि मैं जीवन भर एक पक्षी रहा हूँ - हम एक ग्रीष्मकालीन घर के मार्ग में बदल गए। वैज्ञानिक आदमी उससे मिला। वे मुझे घर में ले गए, एक बढ़िया प्रयोगशाला में। मेरी लाश को एक मेज पर रखा गया था, एक बड़े चाकू ने मेरे कपड़े फाड़ दिए।

"जल्दी से दस या एक दर्जन हाइपोडर्मिक सीरिंज से भार मेरे नग्न शरीर के विभिन्न हिस्सों में गोली मार दी गई। फिर इसे कमरे में एक बड़ी कांच की बोतल, या फूलदान की तरह देखा गया, जिसमें शीर्ष में एक उद्घाटन था। इस दरवाजे के माध्यम से मुझे नीचे उतारा गया, उस उद्देश्य के लिए मेरे शरीर को पट्टियों से सीधा रखा जा रहा था। फिर उद्घाटन के दरवाजे को स्थिति में रखा गया था, और एक एसिटिलीन मशाल और कुछ आसानी से पिघलने वाले कांच के माध्यम से, दरवाजे को कसकर सील कर दिया गया था।

"तो मेरा गरीब पुराना शरीर खड़ा था। इसे वापस लाने के लिए प्रयोग के लिए तैयार। और जैसे ही मेरा नया आत्म वैज्ञानिक और उसके सहायक के ऊपर तैरता रहा, मैं खुद को मुस्कुराया, क्योंकि मुझे यकीन था कि प्रयोग विफल साबित होगा, यहां तक कि हालांकि अब मुझे पता था कि शेरिफ की जल्दबाजी ने उसे मेरे गले में रस्सी डालने से रोक दिया था और मेरी एक टूटी हुई गर्दन को बचा लिया था। मैं मर गया था। अब मेरे पास जो कुछ बचा था वह मेरी आत्मा या आत्मा थी। और वह तैर रही थी और उनके सिर के ऊपर तैरते हुए दुनिया में झुकाव के साथ आदमी की भूसी के साथ कुछ करने के लिए मैं घंटी के गिलास के माध्यम से स्पष्ट रूप से देख सकता था।

"
उन्होंने तब अल्ट्रा-वायलेट किरणों की एक विशाल बैटरी चालू कर दी," उस व्यक्ति की खोखली ड्रोनिंग जारी रखी जिसे फाँसी पर लटका दिया गया था, "जो, जैसा कि वैज्ञानिक ने मुझे जेल में रहते हुए समझाया था, सीरिंज की सामग्री पर अभिनय करते हुए, उसके द्वारा मेरे पूरे शरीर में बिखरा हुआ समय, वहाँ लटकी हुई मृत वस्तु के भीतर जीवन की चिंगारी को नवीनीकृत करना था। एक ट्यूब के माध्यम से, और शीर्ष में कांच के फूलदान में प्रवेश करने वाले वाल्व के माध्यम से, वैज्ञानिक ने तब एक घनी सफेद गैस स्वीकार की। यह इतना मोटा था कि एक-दो पल में मेरे शरीर का पारदर्शी ताबूत दूध के समान सफेद तरल से भरा हुआ प्रतीत होता था। बिजली ने फिर मेरे पिंजरे को घुमा दिया ताकि मेरे शरीर का पूर्ण बीमा हो सके और हरे और बैंगनी लैंप की किरणों के संपर्क में भी आ सके। और जब यह सब मूर्खतापूर्ण चीजें चल रही थीं, प्रयोगशाला के चारों ओर और चारों ओर मैं तैर गया, पूरी चीज की पूरी विफलता के बारे में आश्वस्त था, फिर भी इसे देखने के लिए निर्धारित किया गया था कि यह केवल एक आदमी की बेचैनी और निराशा को देखने के अलावा और कोई कारण नहीं है। अनुभव करने के लिए बाध्य था। आप देखिए, मैं पहले से ही सांसारिक नश्वर लोगों को हीन के रूप में देख रहा था, और अब जब मैं इस प्रमाण की प्रतीक्षा कर रहा था तो मैं था हर समय कहीं और जाने के एक नए आग्रह से लड़ते हुए। कुछ मुझे बुला रहा था, मुझे पूर्ण आत्मा की दुनिया में आने का संकेत दे रहा था। लेकिन मैं इस बुद्धिमान पृथ्वी आदमी को असफल होते देखना चाहता था।

"थोड़ी देर के लिए उस गिलास के भीतर स्थितियाँ वैसी ही रहीं। वहाँ पहले तरल गैस इतनी मोटी थी कि मुझे कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था। फिर यह साफ होने लगा, और मैंने अपने आश्चर्य को देखा कि दूधिया गैस गायब हो रही थी क्योंकि यह थी रौशनी से आने वाली किरणों द्वारा शरीर में प्रवेश करने के लिए मजबूर किया जा रहा है। जैसे कि मेरा रूप इसे स्पंज की तरह चूस रहा था। वैज्ञानिक और उसका सहायक उत्तेजना के साथ तनावग्रस्त और तना हुआ था। और अचानक मेरी आरामदायक भावना ने मुझे छोड़ दिया। तब तक यह उनके सिर के ऊपर इतना चिकना और मख़मली और शांतिपूर्ण बहता हुआ लग रहा था, मानो एक नरम, ऊनी बादल पर पड़ा हो। लेकिन अब मुझे अपने आत्मिक शरीर का अचानक निचोड़ महसूस हुआ। तब मैं एक पीड़ा में था। इससे पहले कि मैं जानता था कि क्या मैं कर रहा था कि मेरी आत्मा उस मुड़ती हुई कांच की घंटी के बाहर से चिपकी हुई थी, उस शरीर में प्रवेश करने के लिए जो जीवन में वापस आ रहा था! गिलास अब पूरी तरह से गैस से साफ हो गया था, हालांकि अभी तक जीवन का कोई संकेत नहीं था शरीर के अंदर वैज्ञानिक को संकेत देने के लिए कि वह था सफल हो जाओ। लेकिन मैं यह जानता था। क्योंकि मैं एक शरीर के अपने छोड़े गए खोल में वापस जाने के लिए कांच के माध्यम से तोड़ने के लिए सख्त संघर्ष कर रहा था, यह जानते हुए कि मुझे पहले से भी बदतर मौत मिलनी चाहिए या मरना चाहिए।

"तब मेरी तेज आँखों ने देखा कि मेरे सामने सफेद चीज़ के ऊपर से एक हल्की सी कंपकंपी गुज़र रही है, और वैज्ञानिक ने इसे अगले सेकंड में देखा होगा, क्योंकि वह खुशी के घुटते हुए रोने के साथ आगे बढ़ा। फिर अंदर से ललचाता हुआ सिर थोड़ा ऊपर उठा। मैं —अभी भी बाहर की ओर अपनी आत्मा के हाथों से बुरी तरह चिपकी हुई है, और हर समय कमजोर और कमजोर होती जा रही है—मैंने अपने शरीर के स्तनों को ऊपर और गिरते देखा है। सहायक ने एक भारी स्टील का हथौड़ा उठाया और दुर्घटनाग्रस्त होने के लिए तैयार खड़ा हो गया। ठीक क्षण। फिर मेरी एक बार मरी हुई आँखें चारों ओर देखने के लिए वहाँ खुल गईं, जबकि मैं, बाहर चिपके और हांफते हुए, जैसे मैं मचान पर था, पहले से कहीं अधिक गहरे, गहरे कालेपन में चला गया। मेरे आत्मिक जीवन के मरने से ठीक पहले मैंने देखा मेरे शरीर की आंखें पूरी तरह से महसूस करती हैं कि क्या चल रहा था, तब—अब अंदर से—मैंने देखा कि वैज्ञानिक वह संकेत दे रहे थे जिसके कारण सहायक ने अपने हथौड़े के एक वार से कांच के खोल को गिरा दिया।

"वे तब मेरे लिए पहुंचे, और मैं बेहोश हो गया। जब मैं होश में आया तो मुझे सावधानी से, धीरे-धीरे पुनर्जीवित किया जा रहा था, और ऑक्सीजन और एक पल्मोटर द्वारा वापस जीवन में लाया जा रहा था।"

हमें यह कहानी सुनाने वाला भयानक प्राणी फिर रुक गया और चारों ओर देखने लगा। मेरे घुटने कमजोर थे, मेरे कपड़े पसीने से भीगे हुए थे।

"यही बात है न?" मैंने एक अजीब, अजीब आवाज में पूछा, आधा व्यंग्यात्मक, आधा अविश्वासी, और पूरी तरह से मंत्रमुग्ध।

"बस के बारे में," उन्होंने जवाब दिया। "लेकिन आप क्या उम्मीद करते हैं? मैंने अपने दोस्त को वैज्ञानिक को एक ही बार में छोड़ दिया, भले ही वह मुझे जाने से नफरत करता था। यह ठीक था जब वह खुद प्रयोग के लिए इतना उत्सुक था और जबकि उसे केवल आधा ही अपनी क्षमता पर विश्वास था। मुझे वापस। लेकिन अब जब उसने ऐसा कर लिया था, तो उसे यह सोचने के लिए चिंतित था कि वह किस तरह का आदमी फिर से दुनिया से अलग हो रहा था। मैं देख सकता था कि वह कैसा लग रहा था, और क्योंकि मुझे उसे कोशिश करने का कोई विचार नहीं था मुझ पर एक और प्रयोग, मुझे फिर से दूर करने के लिए, मैंने इसे जल्दी में हरा दिया।

"वह पाँच साल पहले था। पाँच साल से मैं यहाँ अपने केवल एक हिस्से के साथ रहा हूँ। जो कुछ भी मेरे शरीर के जीवन में आने से ठीक पहले उस गिलास में वापस आने की कोशिश कर रहा था - मेरी आत्मा, मैं इसे बुला रहा हूँ- मैं बिना था। यह कभी वापस नहीं आया। आप देखिए, वैज्ञानिक ने मुझे एक खोल के अंदर वापस लाया जिसने मेरी आत्मा को बाहर रखा। इसलिए मैं वह कंकाल हूं जिसे आप देख रहे हैं। कुछ महत्वपूर्ण गायब है। "

वह अपने कोणीय शरीर के बारे में अपने ढीले कोट को दबाते हुए, हमारे सामने क्रैकिंग और चरमराते हुए खड़ा हो गया। "ठीक है, लड़कों," उसने हल्के से पूछा, "आप इसके बारे में क्या सोचते हैं?"

"मुझे लगता है कि तुम झूठे हो! एक बहुत झूठा!" मैं रोया। "और अब, अगर आप नहीं चाहते कि मैं आपको सीसा से भर दूं, तो यहां से निकल जाइए और अभी निकल जाइए! अगर मुझे आपके साथ ऐसा करना है, तो इस बार आपको वापस लाने के लिए कोई वैज्ञानिक नहीं है। जब आप बाहर जाते हैं तुम बाहर रहोगे!"

"चिंता मत करो," वह वापस मुस्कुराया, हड्डियों का एक समूह लहराते हुए, जो मुझ पर तिरस्कारपूर्वक हाथ होना चाहिए था, "मैं जा रहा हूँ। मैं शेल्टन के लिए जा रहा हूँ।" उसने फर्श की लंबाई का पीछा किया और उसके पीछे का दरवाजा बंद कर दिया। जानवर चला गया था।

"गंदा झूठा!" मैं रोया। "काश-हाँ-काश मेरे पास उसे मारने का कोई बहाना होता। जरा सोचिए कि वह ढीला है, है ना? एक जानवर जो इस तरह के धागे के बारे में सोचेगा! बेशक यह सब बेतुका है। सभी पागल। सब झूठ।"

"नहीं। यह झूठ नहीं है।"

मैंने मुड़कर देखा कि किसने बात की थी। हैमरस्ली की आवाज इतनी अपरिचित थी और अब इतनी फटी हुई थी कि मैं सोच भी नहीं सकता था कि उसने बात की थी, अगर वह मेरी तरफ ठीक से नहीं देख रहा था, उसकी चमकती आँखें मेरे दावे को चुनौती दे रही थीं। क्या चमत्कार कभी खत्म नहीं होंगे? मैंने अपने आप से पूछा। पहले यह अपमानजनक सूत, अब हैमरस्ली, "स्फिंक्स", एक राय व्यक्त करते हुए, एक तर्क की तलाश में! निश्चित रूप से यह होना चाहिए कि जिस शाम को हमने अभी-अभी अनुभव किया था, उसका संवेदनशील और चिंतित मस्तिष्क थोड़ा बदल गया था।

"क्यों हैमरस्ली! आपको विश्वास नहीं हो रहा है?" मैंने पूछ लिया।

"मैं न केवल इस पर विश्वास करता हूं, जैरी, लेकिन अब यह कहने की मेरी बारी है, जैसा उसने किया, मुझे पता है! जैरी, पुराने दोस्त," उसने आगे कहा, "उस शैतान ने सच कहा। उसे फांसी दी गई थी। उसे वापस लाया गया था। जीवन के लिए; और जैरी- मैं वह वैज्ञानिक था!"

वाह! मैं फिर से एक डिब्बे में गिर गया। ऐसा लग रहा था कि मेरे घुटने मुझे छोड़ रहे हैं। फिर मैंने हैमरली को खुद से बात करते सुना।

"पाँच साल हो गए," वह बुदबुदाया। "पांच साल बाद मैंने उसे फिर से ढीला कर दिया। मेरे लिए पांच साल की पीड़ा, सोच रहा था कि वह कौन से नए शैतानी अपराध कर रहा था, सोच रहा था कि वह अपनी कुल्हाड़ी फिर से उस छोटे से खेत में कब लौटेगा। पांच साल-पांच साल।"

वह मेरे पास आया, और बिना किसी स्पष्टीकरण के या मेरी अनुमति मांगने के लिए उसने मेरी जेब में हाथ डाला और मेरी रिवाल्वर निकाली, और मैंने विरोध नहीं किया।

"उन्होंने कहा कि वह शेल्टन के लिए जा रहे थे," हैमरस्ली के बोले गए विचारों पर चला गया। "अगर मैं बर्फ के पार फिसल जाता हूं तो मैं उसे ब्लैक के जंगल में रोक सकता हूं।" अपने कोट को बारीकी से बंद करते हुए, वह रात में अजनबी का पीछा करता रहा।

मुझे खुशी थी कि चाँद मेरे घर चलने के लिए आया था, मुझे भी खुशी हुई जब मैंने दरवाज़ा बंद किया और मेरे पीछे एक कुर्सी रखी। मैं अँधेरे में कपड़े पहने हुए था, मैं नहीं चाहता था कि कोई भीषण, धँसी हुई आँखों वाला राक्षस खिड़की से मेरी ओर देखे। हो सकता है, इसलिए मैंने सोचा, शायद वह शेल्टन के लिए नेतृत्व नहीं कर रहा था, लेकिन शायद उसकी एक और भयानक चाल की योजना बना रहा था।

लेकिन सुबह हमें पता चला कि वह शेल्टन की ओर जा रहा है। वैज्ञानिक, डॉक्टर, और सभी प्रकार के विद्वान हमारे गाँव में उस चीज़ को देखने के लिए आए थे, जिसमें कहा गया था कि सी वाटर्स अगली सुबह क्रीमीरी के रास्ते में आए थे।

यह एक कंकाल था, उन्होंने कहा, केवल इसके चारों ओर एक सूखी त्वचा थी। एक ममी। केवल जीवन को समाहित करने में सक्षम नहीं माना जा सकता था कि इसके चारों ओर की बर्फ को हल्के से एक हल्के धब्बा के साथ दाग दिया गया था जो कि खून साबित हुआ था, जो भयानक छाती में छह गोलियों के छेद से निकला था। उन्होंने इसे कभी हल नहीं किया।

उस रात दुकान में हम पांच लोग थे। हम में से पांच जो जानते हैं। हैमरस्ली ने वही किया जो हम सब करना चाहते थे। बेशक उसका नाम वास्तव में Hammersly नहीं है, लेकिन इसने यहां और साथ ही दूसरा भी किया है। हालांकि वह काली-मूंछ वाला है, और वह अभी भी बहुत अधिक स्फिंक्स है, लेकिन उसे उस आदमी को मारने के लिए कभी जवाब नहीं देना पड़ेगा जिसे उसने एक बार जीवन में वापस लाया था। हैमरस्ली का रहस्य उसकी अपनी कब्र के अलावा पांच और कब्रों में जाएगा।

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चौंकाने वाली कहानियां। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, अप्रैल 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गयाhttps://www.gutenberg.org/files/29390/29390-h/29390-h.htm#The_Man_Who_Was_Dead

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